ミシェル・イングリッド・ウィリアムズは、アメリカ合衆国の女優さんで、1980年9月9日にモンタナ州カリスペルにて、5人兄弟の末っ子として生まれた。
父親は有名な投機家のラリー・ウィリアムズ、母親のカーラは主婦。9歳の時にカリフォルニア州サンディエゴへ移り、演技を学び始める。両親の離婚後、16歳の時に親元を離れてカリフォルニア州バーバンクに移る。
1997年、アメリカの先物業界では最も長い実績を持った、リアルタイム・リアルマネーで競われるロビンス・ワールドカップ・トレーディング・チャンピオンシップで約10倍のリターンを出して優勝した。1987年には、父親のラリー・ウィリアムズが、開始当初1万ドルだった投資資金を1年で約114万ドルという、何と約114倍もの利益を上げ優勝している。
14歳の時に『名犬ラッシー』で映画デビュー。1998年放送開始のテレビシリーズ『ドーソンズ・クリーク』のジェン・リンドリー役でブレイク。2005年公開の『ブロークバック・マウンテン』でアカデミー助演女優賞に、2010年公開の『ブルーバレンタイン』でアカデミー主演女優賞にノミネートされた。